Jarenlang als jonge man, en tot voor kort, dacht ik dat mijn liefde voor fietsen volledig gebaseerd was op het fysieke prestatieaspect van wat de sport mij gaf. Zelfs nadat mijn competitieve racedagen voorbij waren en ik mijn leven als trainer en opvoeder begon, begon ik de wetenschap achter de fysieke voordelen die fietsen biedt te waarderen.

Het was echter nog steeds allemaal gebaseerd op het fysieke. Vooral toen ik ouder werd, leek ik niet meer te lijden zoals sommige van mijn vrienden die niet fietsten. Sommige van mijn beste vrienden waren voetballers en rugbyspelers, en ik zag hoe ze vanaf hun veertigste last kregen van rug- en knieproblemen. Tegen de tijd dat we allemaal de vijftig bereikten, konden sommigen van hen zelfs helemaal niet meer sporten.

Pas nu ik veel van mijn leeftijdsgenoten ouder zie worden, besef ik echt de fysieke voordelen van fietsen. Maar er speelde hier meer… een verborgen voordeel waar ik niet echt op had gelet. Een verborgen pluspunt dat ik nu pas ten volle waardeer.

Naarmate we ouder worden, worden we geconfronteerd met veel onvermijdelijke feiten van het leven. We zijn geen 21 meer en we worden er zeker niet jonger op. Het lijkt erop dat de wereld zich concentreert op een veel jonger publiek. De muziek waar we naar luisterden, de filmsterren waar we naar keken… het lijkt allemaal zoveel ouder dan het zou moeten. Want zo oud ben ik toch niet? Echt?

Ofwel omarm je het ouder worden op een elegante en waardige manier, als je omstandigheden het toelaten. Maar nu steeds meer mensen langer op de arbeidsmarkt moeten blijven werken en onze dromen over vervroegde uittreding verdwijnen bij elke politieke beslissing die wordt genomen, is het duidelijk dat niet alleen ons lichaam, maar ook onze geest onder toenemende druk staat.

De moderne digitale werkplek staat ver af van het bestaan ​​van faxmachines en mobiele telefoons waar mijn werkzame leven begon. Ik bedoel, toen je in de jaren 80 op vakantie was, was je echt op vakantie, simpelweg omdat niemand je te pakken kon krijgen. De ontkoppeling was een gelukzaligheid.

Ouder worden betekent dus niet alleen dat je moet omgaan met de natuurlijke verouderingseffecten van het menselijk lichaam, het betekent ook dat je mentaal leert omgaan met een steeds complexer en sneller wordende wereld. Dat alleen al kan lastig zijn.

In 2021 lanceerde ik CicloZone, mijn nieuwe bedrijf. Voor het eerst in mijn leven legde ik meer nadruk op mijn hersenen en mentale vermogens dan op mijn benen en fysieke fitheid. Om het nog moeilijker te maken: dit was een technologiebedrijf. En de leercurve was steil… soms ongelooflijk stressvol.

Lange dagen, lange weken, omgaan met alles wat nodig is om een ​​start-up te runnen. En eerlijk gezegd was ik er niet op voorbereid. De mentale stress was fenomenaal. Voortdurend leren, voortdurend jongleren met verschillende onderdelen van het bedrijf. En omdat het een start-up was, heb ik nooit echt de stress gehad of wat ik aan het maken was ook daadwerkelijk zou slagen.

Sterker nog, ik heb de afgelopen twaalf maanden meer over mezelf geleerd dan ik denk dat ik in de afgelopen 53 jaar heb gedaan.

Gedurende die tijd vond ik het steeds moeilijker om tijd te vinden om te fietsen. Mijn racefiets, die in mijn kantoor aan de muur hangt, werd meer een sieraad dan een stuk gereedschap van mijn vak. Eerlijk gezegd heb ik de afgelopen drie jaar 99,9% van mijn fietstochten gemaakt op indoorfietsen, waarbij ik vooral nieuwe functionaliteit testte, en slechts een paar keer per week. Zelden voor een volledige sessie alleen voor mij.

Maar ik heb iets heel belangrijks geleerd: het effect dat fietsen heeft op mijn mentale toestand.

Zonder mijn indoorsessies denk ik echt niet dat ik de moeilijkere tijden tijdens de ontwikkeling van Ciclo zou hebben doorstaan. Het werd duidelijk dat ik deze sessies niet alleen gebruikte om mijn benen in goede conditie te houden of om mijn FTP op peil te houden. Binnen 10 minuten rijden merkte ik dat mijn mentale toestand zou kalmeren, mijn gedachten helderder zouden worden en mijn focus zou verscherpen.

Sterker nog, ik begon met paardrijden omdat ik ontwikkelingsbeslissingen moest nemen of stress moest beheersen.

Als ik op de fiets zit, heb ik altijd geweten dat mijn focus scherp is. Mijn trainers in mijn jeugd zeiden altijd dat het verhogen van de bloedtoevoer naar de benen ook de bloedtoevoer naar de hersenen verbetert, wat helpt bij de focus. Dat is ontzettend handig als je in een peloton racet of het beste moment uitzoekt om te ontsnappen.

Nu zie ik dat focus een neveneffect heeft: helderheid van denken. Ik slinger niet langer door een peloton of ontwijk het wiel voor me met 40 km/u, ik sta stil in mijn studio. En die stilte geeft mijn geest de ruimte om helder rond te dwalen. Ik kan problemen in mijn leven verwerken. De stress neemt af, de zorgen vervagen en vaak krijg ik halverwege de rit mijn beste ideeën.

Dus de volgende keer dat u op de fiets springt om een ​​paar honderd calorieën te verbranden of een paar kilo af te vallen, onthoud dan dit: een betere bloedtoevoer naar de benen verbetert ook de bloedtoevoer naar de grijze massa. En dat zorgt voor helderheid van denken, neemt de mist weg en geeft ons dat gevoel van mentale ontkoppeling waar we allemaal van genoten voordat het digitale tijdperk de overhand kreeg.

Studies hebben ook verbanden aangetoond tussen een verhoogde bloedtoevoer naar de hersenen en een verminderd risico op de ziekte van Alzheimer en Parkinson. Dat is natuurlijk nog steeds theoretisch, maar het kan ons zeker geen kwaad doen om te blijven fietsen in de hoop dat het een gezondere, gelukkiger en productievere mentale toestand oplevert… en niet alleen een hogere FTP of een kleinere taille.

Voorlopig geniet ik van mijn ritten met Ciclo, om nog meer redenen dan toen ik voor het eerst aan dit project begon. Lichaam en geest profiteren nu allebei van een geweldige sessie gecontroleerd, geprofileerd en verbonden indoor cycling.