Pendant des années en tant que jeune homme, et jusqu’à relativement récemment, je pensais que mon amour pour le cyclisme était entièrement basé sur l’aspect physique de ce que ce sport m’apportait. Même après la fin de mes jours de compétition et après avoir commencé ma vie d’entraîneur et d’éducateur, j’ai commencé à apprécier la science derrière les avantages physiques qu’offre le vélo.

Mais tout était toujours basé sur le physique. Surtout en vieillissant, je n’avais pas l’air de souffrir comme certains de mes amis qui ne faisaient pas de vélo. Certains de mes meilleurs amis étaient des footballeurs et des joueurs de rugby, et je les ai vus, vers la quarantaine, commencer à souffrir de problèmes de dos et de genoux. Lorsque nous avons tous atteint la cinquantaine, certains d’entre eux ne pouvaient même plus faire d’exercice du tout.

Ce n’est que maintenant, alors que je vois beaucoup de mes pairs vieillir, que je réalise vraiment les bienfaits physiques du vélo. Mais il y avait bien plus en jeu ici… un avantage caché auquel je n’avais pas vraiment prêté attention. Un plus caché que je n’apprécie pleinement que maintenant.

En vieillissant, nous sommes confrontés à de nombreuses réalités inévitables de la vie. Nous n’avons plus 21 ans et nous ne rajeunissons certainement pas. Le monde semble être centré sur un public beaucoup plus jeune. La musique que nous écoutions, les stars de cinéma que nous regardions… tout cela semble bien plus vieux qu’il ne le devrait. Parce que je ne suis pas si vieux, n’est-ce pas ? Vraiment?

Soit vous acceptez de vieillir avec grâce et dignité, si votre situation le permet, mais comme nous sommes plus nombreux à devoir rester plus longtemps sur le marché du travail et que nos rêves de retraite anticipée disparaissent à chaque décision politique prise, il est évident que non seulement notre corps mais aussi notre esprit sont soumis à une pression accrue.

Le lieu de travail numérique moderne est bien loin des télécopieurs et de l’existence sans téléphone portable où ma vie professionnelle a commencé. Je veux dire, quand tu étais en vacances dans les années 80, tu étais vraiment en vacances, tout simplement parce que personne ne pouvait te joindre. La déconnexion était un bonheur.

Vieillir ne signifie donc pas seulement faire face aux effets naturels du vieillissement du corps humain, cela signifie également apprendre à faire face mentalement à un monde de plus en plus complexe et en évolution rapide. Cela seul peut être difficile.

En 2021, j’ai lancé CicloZone, ma nouvelle entreprise. Pour la première fois de ma vie, je mettais davantage l’accent sur mon cerveau et mes capacités mentales que sur mes jambes et ma forme physique. Pour rendre les choses encore plus difficiles, il s’agissait d’une entreprise technologique. Et la courbe d’apprentissage a été abrupte… parfois incroyablement stressante.

De longues journées, de longues semaines, à gérer tout ce qu’il faut pour diriger une start-up. Et pour être honnête, je n’y étais pas préparé. Le stress mental était phénoménal. Apprendre constamment, jongler constamment avec différents domaines de l’entreprise. Et comme il s’agissait d’une start-up, le stress de savoir si ce que je créais réussirait réellement ne m’a jamais vraiment quitté.

En fait, au cours des 12 derniers mois, j’en ai appris davantage sur moi-même que je ne pensais en avoir appris au cours des 53 années précédentes.

Pendant ce temps, j’avais de plus en plus de mal à trouver le temps de faire du vélo. Mon vélo de route, accroché au mur de mon bureau, est devenu plus un ornement qu’un outil de mon métier. Honnêtement, 99,9 % de mes déplacements au cours des 3 dernières années se sont déroulés sur des vélos d’intérieur, testant principalement de nouvelles fonctionnalités, et seulement quelques fois par semaine. Rarement pour une séance complète rien que pour moi.

Mais j’ai appris quelque chose de très important : l’effet du vélo sur mon état mental.

Sans mes séances en salle, je ne pense vraiment pas que j’aurais traversé certaines des périodes les plus difficiles du développement de Ciclo. Il est devenu évident que je n’utilisais pas ces séances uniquement pour garder mes jambes en forme ou pour entretenir mon FTP. Dix minutes après avoir roulé, j’ai constaté que mon état mental se calmait, que mes pensées devenaient plus claires et que ma concentration s’affinait.

En fait, j’ai commencé à rouler parce que j’avais besoin de prendre des décisions de développement ou de gérer le stress.

Quand je suis sur le vélo, j’ai toujours su que ma concentration était parfaite. Mes entraîneurs dans ma jeunesse disaient toujours qu’augmenter le flux sanguin vers les jambes améliorait également le flux sanguin vers le cerveau, ce qui aidait à la concentration. C’est incroyablement utile lorsque l’on court dans un peloton ou que l’on détermine le meilleur moment pour s’échapper.

Maintenant, je vois que la concentration a un effet secondaire : la clarté de la pensée. Je ne me faufile plus dans un peloton ni n’évite la roue devant moi à 40 km/h, je suis à l’arrêt dans mon studio. Et cette tranquillité donne à mon esprit l’espace nécessaire pour vagabonder avec clarté. Je peux résoudre les problèmes de ma vie. Le stress diminue, l’inquiétude s’estompe et souvent, j’obtiens mes meilleures idées à mi-parcours.

Alors la prochaine fois que vous monterez à vélo juste pour brûler quelques centaines de calories ou perdre quelques kilos, rappelez-vous ceci : augmenter le flux sanguin vers les jambes améliore également le flux sanguin vers la matière grise. Et cela apporte de la clarté à la pensée, supprime le brouillard et nous donne ce sentiment de déconnexion mentale dont nous jouissions tous avant que l’ère numérique ne prenne le dessus.

Des études ont également montré des liens entre l’augmentation de l’apport sanguin au cerveau et la réduction du risque de maladie d’Alzheimer et de Parkinson. Cela reste bien sûr théorique, mais cela ne nous fera certainement pas de mal de continuer à faire du vélo dans l’espoir que cela apportera un état mental plus sain, plus heureux et plus productif… pas seulement un FTP plus élevé ou un tour de taille plus petit.

Pour l’instant, j’adore mes balades avec Ciclo, pour encore plus de raisons que j’ai commencé ce projet. L’esprit et le corps bénéficient désormais tous deux d’une belle séance de vélo en salle contrôlée, profilée et connectée.