Per anni, da giovane, e fino a tempi relativamente recenti, ho pensato che il mio amore per il ciclismo fosse completamente basato sull’aspetto fisico di ciò che questo sport mi ha dato. Anche dopo la fine dei miei giorni di gare agonistiche e dopo aver iniziato la mia vita di allenatore ed educatore, ho iniziato ad apprezzare la scienza dietro i benefici fisici offerti dalla guida in bicicletta.
Tuttavia era ancora tutto basato sul fisico. Soprattutto invecchiando, non sembrava soffrire come alcuni dei miei amici che non andavano in bicicletta. Alcuni dei miei migliori amici erano calciatori e giocatori di rugby e li ho visti, dopo i quarant’anni, iniziare a soffrire di problemi alla schiena e al ginocchio. Quando raggiungemmo tutti i cinquant’anni, alcuni di loro non riuscivano nemmeno più a fare esercizio.
È solo ora, mentre guardo molti dei miei coetanei invecchiare, che mi rendo conto veramente dei benefici fisici dell’andare in bicicletta. Ma c’era dell’altro in gioco qui… un vantaggio nascosto a cui non avevo prestato molta attenzione. Un plus nascosto che solo adesso apprezzo appieno.
Invecchiando, affrontiamo molti fatti inevitabili della vita. Non abbiamo più 21 anni e sicuramente non stiamo diventando più giovani. Il mondo sembra essere incentrato su un pubblico molto più giovane. La musica che abbiamo ascoltato, le star del cinema che abbiamo guardato… sembra tutto molto più vecchio di quanto dovrebbe. Perché non sono così vecchio, vero? Veramente?
O si abbraccia l’invecchiamento con garbo e dignità, se le circostanze lo consentono, ma con molti di noi che devono rimanere nel mondo del lavoro più a lungo e i nostri sogni di pensionamento anticipato che svaniscono con ogni decisione politica presa, è ovvio che non solo i nostri corpi ma anche le nostre menti sono sotto maggiore tensione.
Il moderno posto di lavoro digitale è molto diverso dai fax e dall’esistenza senza telefono cellulare in cui è iniziata la mia vita lavorativa. Voglio dire, quando eri in vacanza negli anni ’80, eri davvero in vacanza, semplicemente perché nessuno riusciva a prenderti. La disconnessione è stata una felicità.
Quindi invecchiare non significa solo affrontare gli effetti naturali dell’invecchiamento del corpo umano, ma significa anche imparare ad affrontare mentalmente un mondo sempre più complesso e frenetico. Solo questo può essere difficile.
Nel 2021 ho lanciato CicloZone, la mia nuova attività. Per la prima volta nella mia vita, stavo dando più enfasi al mio cervello e alle mie capacità mentali rispetto alle gambe e alla forma fisica. Per rendere le cose ancora più difficili, questo era un business tecnologico. E la curva di apprendimento è stata ripida… a volte incredibilmente stressante.
Lunghe giornate, lunghe settimane, affrontando tutto ciò che serve per gestire una start-up. E ad essere sincero, non ero preparato per questo. Lo stress mentale era fenomenale. Apprendimento costante, destreggiandosi costantemente tra diverse aree del business. E poiché si trattava di una start-up, lo stress di sapere se ciò che stavo creando avrebbe effettivamente avuto successo non mi ha mai abbandonato.
In effetti, negli ultimi 12 mesi, ho imparato di più su me stesso di quanto pensassi di aver imparato nei 53 anni precedenti.
Durante quel periodo, ho trovato sempre più difficile trovare il tempo per andare in bicicletta. La mia bici da strada, appesa al muro del mio ufficio, è diventata più un ornamento che uno strumento del mio mestiere. Onestamente, il 99,9% del mio ciclismo negli ultimi 3 anni è stato su bici indoor, per lo più testando nuove funzionalità e solo poche volte a settimana. Raramente per una sessione completa solo per me.
Ma ho imparato una cosa molto importante: l’effetto che ha l’andare in bicicletta sul mio stato mentale.
Senza le mie sessioni indoor, non credo sinceramente che avrei superato alcuni dei momenti più difficili durante lo sviluppo di Ciclo. È diventato chiaro che non utilizzavo queste sessioni solo per mantenere le gambe in buona forma o per mantenere la mia FTP. Entro 10 minuti di guida, ho scoperto che il mio stato mentale si sarebbe calmato, i miei pensieri sarebbero diventati più chiari e la mia concentrazione si sarebbe affinata.
In effetti, ho iniziato a pedalare perché avevo bisogno di prendere decisioni sullo sviluppo o di gestire lo stress.
Quando sono in bici, ho sempre saputo che la mia concentrazione è nitida. I miei allenatori da giovane dicevano sempre che l’aumento del flusso sanguigno alle gambe migliora anche il flusso sanguigno al cervello, il che aiuta la concentrazione. Ciò è incredibilmente utile quando si corre in gruppo o si cerca il momento migliore per staccarsi.
Ora vedo che la concentrazione ha un effetto collaterale: chiarezza di pensiero. Non sto più attraversando un gruppo o evitando la ruota davanti a me a 40 km/h, sono fermo nel mio studio. E quella quiete dà alla mia mente lo spazio per vagare con chiarezza. Posso risolvere i problemi della mia vita. Lo stress diminuisce, la preoccupazione svanisce e spesso mi vengono le idee migliori durante il viaggio.
Quindi la prossima volta che sali sulla bicicletta solo per bruciare qualche centinaio di calorie o spostare qualche chilo, ricorda questo: aumentare il flusso sanguigno alle gambe migliora anche il flusso sanguigno alla materia grigia. E questo porta chiarezza di pensiero, rimuove la nebbia e ci dà quel senso di disconnessione mentale di cui tutti godevamo prima che l’era digitale prendesse il sopravvento.
Gli studi hanno anche dimostrato collegamenti tra un aumento dell’afflusso di sangue al cervello e una riduzione del rischio di Alzheimer e Parkinson. Questo è ancora teorico, ovviamente, ma certamente non ci farà male continuare a pedalare nella speranza che questo porti uno stato mentale più sano, più felice e più produttivo… non solo un FTP più alto o un girovita più piccolo.
Per ora, adoro i miei viaggi con Ciclo, per ancora più ragioni rispetto a quando ho iniziato questo progetto. Mente e corpo ora beneficiano entrambi di una fantastica sessione di ciclismo indoor controllato, profilato e connesso.
