Durante anos, enquanto jovem, e até há relativamente pouco tempo, pensei que o meu amor pelo ciclismo se baseava completamente no aspecto da realização física que o desporto me proporcionava. Mesmo depois de os meus dias de corrida competitiva terem terminado e de ter começado a minha vida como treinador e educador, comecei a apreciar a ciência por detrás dos benefícios físicos que andar de bicicleta oferece.

Ainda era tudo baseado no físico. Especialmente à medida que envelheci, não parecia sofrer como alguns dos meus amigos que não andavam de bicicleta. Alguns dos meus melhores amigos eram jogadores de futebol e de rugby, e vi-os, aos quarenta anos, começarem a sofrer de problemas nas costas e nos joelhos. Quando todos chegámos aos cinquenta anos, alguns deles nem sequer conseguiam fazer exercício.

Só agora, ao ver muitos dos meus colegas envelhecer, é que me apercebo verdadeiramente dos benefícios físicos de andar de bicicleta. Mas havia mais em jogo aqui… um benefício oculto ao qual eu não estava realmente a prestar atenção. Um ponto positivo escondido que só agora aprecio plenamente.

À medida que envelhecemos, enfrentamos muitos factos inevitáveis ​​da vida. Já não temos 21 anos e definitivamente não estamos a ficar mais novos. O mundo parece estar centrado num público muito mais jovem. A música que ouvíamos, as estrelas de cinema que víamos… tudo parece muito mais antigo do que deveria. Porque eu não sou assim tão velho, não é? Realmente?

Ou abraçamos o envelhecimento graciosamente e com dignidade, se as circunstâncias o permitirem, mas com mais de nós a ter de permanecer no mercado de trabalho durante mais tempo, e os nossos sonhos de reforma antecipada desaparecendo com cada decisão política tomada, é óbvio que não só os nossos corpos, mas também as nossas mentes estão sob maior tensão.

O local de trabalho digital moderno está muito longe dos aparelhos de fax e da existência sem telemóveis onde a minha vida profissional começou. Quer dizer, quando estava de férias nos anos 80, estava realmente de férias, simplesmente porque ninguém conseguia entrar em contacto consigo. A desconexão foi uma bênção.

Portanto, envelhecer não significa apenas lidar com os efeitos naturais do envelhecimento do corpo humano, significa também aprender a lidar mentalmente com um mundo cada vez mais complexo e de ritmo acelerado. Só isso pode ser difícil.

Em 2021 lancei o CicloZone, o meu novo negócio. Pela primeira vez na minha vida, estava a dar mais ênfase ao meu cérebro e capacidade mental do que às minhas pernas e à minha forma física. Para tornar as coisas ainda mais difíceis, este era um negócio de tecnologia. E a curva de aprendizagem foi acentuada… por vezes incrivelmente stressante.

Longos dias, longas semanas, a lidar com tudo o que é necessário para gerir uma start-up. E para ser sincero, não estava preparado para isso. O stress mental foi fenomenal. Aprendendo constantemente, fazendo malabarismos constantes com diferentes áreas do negócio. E por ser uma start-up, o stress de saber se o que estava a criar iria realmente ter sucesso nunca me abandonou.

Na verdade, nos últimos 12 meses, aprendi mais sobre mim do que penso ter aprendido nos 53 anos anteriores.

Durante este tempo, senti cada vez mais dificuldade em encontrar tempo para andar de bicicleta. A minha bicicleta de estrada, que está pendurada na parede do meu escritório, tornou-se mais um ornamento do que uma ferramenta do meu ofício. Honestamente, 99,9% do meu ciclismo nos últimos 3 anos foi em bicicletas indoor, principalmente testando novas funcionalidades e apenas algumas vezes por semana. Raramente para uma sessão completa só para mim.

Mas aprendi algo muito importante: o efeito que andar de bicicleta tem no meu estado mental.

Sem as minhas sessões indoor, acho mesmo que não teria sobrevivido a alguns dos momentos mais difíceis durante o desenvolvimento do Ciclo. Era evidente que não estava a utilizar estas sessões apenas para manter as minhas pernas em boa forma ou para manter o meu FTP. Após 10 minutos de pedalada, descobri que o meu estado mental se acalmaria, os meus pensamentos ficariam mais claros e o meu foco ficaria mais nítido.

Na verdade, comecei a pedalar porque precisava de tomar decisões de desenvolvimento ou gerir o stress.

Quando estou na moto, sempre soube que o meu foco estava nítido. Os meus treinadores na juventude sempre disseram que aumentar o fluxo sanguíneo para as pernas também melhora o fluxo sanguíneo para o cérebro, o que ajuda na concentração. Isto é extremamente útil quando se corre num pelotão ou quando se descobre o melhor momento para fugir.

Agora vejo que o foco tem um efeito colateral: a clareza de pensamento. Já não estou a passar por um pelotão nem a evitar a roda à minha frente a 40 km/h, estou parado no meu estúdio. E esta quietude dá à minha mente espaço para vaguear com clareza. Posso resolver os problemas da minha vida. O stress diminui, a preocupação desaparece e muitas vezes tenho as minhas melhores ideias a meio do caminho.

Por isso, da próxima vez que subir para a bicicleta apenas para queimar algumas centenas de calorias ou perder alguns quilos, lembre-se disto: aumentar o fluxo sanguíneo para as pernas também melhora o fluxo sanguíneo para a massa cinzenta. E isso traz clareza de pensamento, remove a névoa e dá-nos aquela sensação de desconexão mental que todos gostávamos antes da era digital assumir o controlo.

Estudos mostraram também ligações entre o aumento do fornecimento de sangue ao cérebro e a redução do risco de Alzheimer e Parkinson. Isto ainda é teórico, claro, mas certamente não nos fará mal continuar a pedalar na esperança de que isso traga um estado mental mais saudável, mais feliz e mais produtivo… e não apenas um FTP mais alto ou uma cintura mais pequena.

Por enquanto, estou a adorar os meus passeios com a Ciclo, por ainda mais motivos do que quando iniciei este projeto. Mente e corpo estão agora a beneficiar de uma grande sessão de ciclismo indoor controlado, perfilado e conectado.