I flera år som ung man, och fram till relativt nyligen, trodde jag att min kärlek till cykling var helt baserad på den fysiska prestationsaspekten av vad sporten gav mig. Även efter att mina tävlingsdagar tog slut och jag började mitt liv som tränare och utbildare, började jag uppskatta vetenskapen bakom de fysiska fördelarna med att cykla.

Det var ändå allt baserat på det fysiska. Speciellt när jag åldrades verkade jag inte lida som några av mina vänner som inte cyklade. Några av mina bästa vänner var fotbollsspelare och rugbyspelare, och jag såg dem genom fyrtioårsåldern börja lida av rygg- och knäproblem. När vi alla nådde femtioårsåldern kunde några av dem inte ens träna alls.

Det är först nu, när jag ser många av mina kamrater bli äldre, som jag verkligen inser de fysiska fördelarna med att cykla. Men det fanns mer på spel här… en dold fördel som jag inte riktigt hade uppmärksammat. En dold pluspoäng som jag först nu uppskattar fullt ut.

När vi åldras står vi inför många oundvikliga fakta i livet. Vi är inte 21 längre och vi blir definitivt inte yngre. Världen verkar vara centrerad kring en mycket yngre publik. Musiken vi lyssnade på, filmstjärnorna vi tittade på… allt verkar så mycket äldre än det borde. För jag är väl inte så gammal? Verkligen?

Antingen omfamnar du åldrandet graciöst och med värdighet, om dina omständigheter tillåter, men med fler av oss som måste stanna kvar i arbetsstyrkan längre, och våra drömmar om förtidspensionering försvinner med varje politiskt beslut som fattas, är det uppenbart att inte bara våra kroppar utan vårt sinne är under ökade påfrestningar.

Den moderna digitala arbetsplatsen är långt ifrån den fax och mobilfria tillvaro där mitt arbetsliv började. Jag menar, när du var på semester på 80-talet var du verkligen på semester, helt enkelt för att ingen kunde få tag i dig. Kopplingen var lycka.

Så att bli äldre innebär inte bara att hantera de naturliga åldrande effekterna av människokroppen, det innebär också att lära sig att mentalt hantera en allt mer komplex och fartfylld värld. Bara det kan vara svårt.

2021 lanserade jag CicloZone, mitt nya företag. För första gången i mitt liv lade jag mer vikt vid min hjärna och mentala förmåga än på mina ben och fysiska kondition. För att göra saker ännu svårare var det här en teknisk verksamhet. Och inlärningskurvan var brant… ibland otroligt stressande.

Långa dagar, långa veckor, ta itu med allt som krävs för att driva en start-up. Och för att vara ärlig så var jag inte beredd på det. Den psykiska stressen var fenomenal. Ständigt lärande, ständigt jonglerar olika delar av verksamheten. Och eftersom det var en start-up så lämnade jag aldrig stressen över huruvida det jag skapade faktiskt skulle lyckas.

Under de senaste 12 månaderna har jag faktiskt lärt mig mer om mig själv än jag tror att jag hade under de senaste 53 åren.

Under den tiden hade jag svårare och svårare att få tid att cykla. Min landsvägscykel, som hänger på väggen på mitt kontor, blev mer en prydnad än ett yrkesredskap. Ärligt talat, 99,9% av min cykling under de senaste 3 åren har varit på inomhuscyklar, mestadels testat ny funktionalitet, och bara några gånger i veckan. Sällan för en hel session bara för mig.

Men jag har lärt mig något mycket viktigt: den effekt som cykling har på mitt mentala tillstånd.

Utan mina inomhuspass tror jag verkligen inte att jag skulle ha klarat några av de tuffare tiderna under Ciclos utveckling. Det blev tydligt att jag inte använde dessa sessioner bara för att hålla mina ben i god form eller för att behålla min FTP. Inom 10 minuter efter ridning upptäckte jag att mitt mentala tillstånd skulle lugna sig, mina tankar skulle bli klarare och mitt fokus skulle skärpas.

Jag började faktiskt rida för att jag behövde fatta utvecklingsbeslut eller för att hantera stress.

När jag sitter på cykeln har jag alltid vetat att mitt fokus är skarpt. Mina tränare i min ungdom sa alltid att ökat blodflöde till benen också förbättrar blodflödet till hjärnan, vilket hjälper med fokus. Det är otroligt användbart när du tävlar i en peloton eller tränar det bästa ögonblicket att bryta sig loss.

Nu ser jag att fokus har en bieffekt: klarhet i tanken. Jag väver inte längre genom en peloton eller undviker hjulet framför mig i 40 km/h, jag står stilla i min studio. Och den stillheten ger mitt sinne utrymme att vandra med klarhet. Jag kan hantera problem i mitt liv. Stressen minskar, oron försvinner, och ofta får jag mina bästa idéer mitt under åkturen.

Så nästa gång du hoppar på cykeln bara för att bränna några hundra kalorier eller flytta några kilo, kom ihåg detta: ökat blodflöde till benen förbättrar också blodflödet till den grå substansen. Och det ger klarhet i tankarna, tar bort dimman och ger oss den där känslan av mental avkoppling som vi alla brukade njuta av innan den digitala tidsåldern tog över.

Studier har också visat samband mellan ökad blodtillförsel till hjärnan och minskad risk för Alzheimers och Parkinsons. Det är förstås fortfarande teoretiskt, men det kommer definitivt inte att skada oss att fortsätta cykla i hopp om att det ger ett hälsosammare, lyckligare och mer produktivt mentalt tillstånd … inte bara en högre FTP eller en mindre midja.

För tillfället älskar jag mina turer med Ciclo, av ännu fler anledningar än jag först startade det här projektet. Både sinne och kropp drar nytta av en fantastisk session med kontrollerad, profilerad och uppkopplad inomhuscykling.