Durante años, cuando era joven, y hasta hace relativamente poco, pensé que mi amor por el ciclismo se basaba completamente en el aspecto de logro físico que me brindaba el deporte. Incluso después de que terminaron mis días de carreras competitivas y comencé mi vida como entrenador y educador, comencé a apreciar la ciencia detrás de los beneficios físicos que ofrece andar en bicicleta.

Aunque todavía todo se basaba en lo físico. Especialmente a medida que envejecí, no parecía sufrir como algunos de mis amigos que no andaban en bicicleta. Algunos de mis mejores amigos eran futbolistas y jugadores de rugby, y los vi, cuando tenían cuarenta años, empezar a sufrir problemas de espalda y rodillas. Cuando todos llegamos a los cincuenta, algunos de ellos ni siquiera podían hacer ejercicio.

Sólo ahora, mientras veo a muchos de mis compañeros envejecer, me doy cuenta realmente de los beneficios físicos de andar en bicicleta. Pero había más en juego aquí… un beneficio oculto al que realmente no había prestado atención. Un punto a favor oculto que sólo ahora aprecio plenamente.

A medida que envejecemos, enfrentamos muchos hechos inevitables de la vida. Ya no tenemos 21 años y definitivamente no nos estamos haciendo más jóvenes. El mundo parece estar centrado en una audiencia mucho más joven. La música que escuchamos, las estrellas de cine que miramos… todo parece mucho más antiguo de lo que debería. Porque no soy tan mayor, ¿verdad? ¿En realidad?

O aceptamos el envejecimiento con gracia y dignidad, si nuestras circunstancias lo permiten, pero como cada vez más de nosotros tenemos que permanecer en la fuerza laboral por más tiempo y nuestros sueños de jubilación anticipada se desvanecen con cada decisión política que se toma, es obvio que no sólo nuestros cuerpos sino también nuestras mentes están bajo una tensión cada vez mayor.

El lugar de trabajo digital moderno está muy lejos de las máquinas de fax y la existencia sin teléfonos móviles donde comenzó mi vida laboral. Quiero decir, cuando estabas de vacaciones en los años 80, realmente estabas de vacaciones, simplemente porque nadie podía localizarte. La desconexión fue una bendición.

Así que envejecer no significa sólo lidiar con los efectos naturales del envejecimiento del cuerpo humano, sino también aprender a lidiar mentalmente con un mundo cada vez más complejo y acelerado. Sólo eso puede ser difícil.

En 2021 lancé CicloZone, mi nuevo negocio. Por primera vez en mi vida, estaba poniendo más énfasis en mi cerebro y mi capacidad mental que en mis piernas y mi condición física. Para complicar aún más las cosas, se trataba de un negocio tecnológico. Y la curva de aprendizaje fue empinada… a veces increíblemente estresante.

Largos días, largas semanas, lidiando con todo lo necesario para ejecutar una nueva empresa. Y para ser honesto, no estaba preparado para ello. El estrés mental fue fenomenal. En constante aprendizaje, haciendo malabares constantemente con diferentes áreas del negocio. Y debido a que era una nueva empresa, el estrés de si lo que estaba creando realmente tendría éxito nunca me abandonó.

De hecho, durante los últimos 12 meses, he aprendido más sobre mí mismo de lo que creo que aprendí en los 53 años anteriores.

Durante ese tiempo, me resultaba cada vez más difícil encontrar tiempo para andar en bicicleta. Mi bicicleta de carretera, que cuelga de la pared de mi oficina, se convirtió más en un adorno que en una herramienta de mi oficio. Honestamente, el 99,9% de mi ciclismo durante los últimos 3 años ha sido en bicicletas de interior, principalmente probando nuevas funciones, y solo unas pocas veces a la semana. Rara vez una sesión completa solo para mí.

Pero he aprendido algo muy importante: el efecto que tiene andar en bicicleta en mi estado mental.

Sin mis sesiones en interiores, realmente no creo que hubiera superado algunos de los momentos más difíciles durante el desarrollo de Ciclo. Quedó claro que no estaba usando estas sesiones sólo para mantener mis piernas en buena forma o mantener mi FTP. A los 10 minutos de montar en bicicleta, descubrí que mi estado mental se calmaba, mis pensamientos se volvían más claros y mi concentración se agudizaba.

De hecho, comencé a montar en bicicleta porque necesitaba tomar decisiones de desarrollo o controlar el estrés.

Cuando estoy en bicicleta, siempre he sabido que mi concentración es nítida. Mis entrenadores en mi juventud siempre decían que aumentar el flujo sanguíneo a las piernas también mejora el flujo sanguíneo al cerebro, lo que ayuda a concentrarse. Esto es increíblemente útil cuando se corre en un pelotón o se determina el mejor momento para escapar.

Ahora veo que la concentración tiene un efecto secundario: claridad de pensamiento. Ya no estoy zigzagueando entre un pelotón ni evitando la rueda que tengo delante a 40 km/h, estoy parado en mi estudio. Y esa quietud le da a mi mente espacio para vagar con claridad. Puedo resolver los problemas de mi vida. El estrés disminuye, la preocupación se desvanece y, a menudo, se me ocurren mis mejores ideas a mitad del camino.

Entonces, la próxima vez que te subas a la bicicleta solo para quemar unos cientos de calorías o perder algunos kilos, recuerda esto: aumentar el flujo sanguíneo a las piernas también mejora el flujo sanguíneo a la materia gris. Y eso aporta claridad de pensamiento, elimina la niebla y nos da esa sensación de desconexión mental que todos solíamos disfrutar antes de que llegara la era digital.

Los estudios también han demostrado vínculos entre un mayor suministro de sangre al cerebro y un riesgo reducido de Alzheimer y Parkinson. Eso sigue siendo teórico, por supuesto, pero ciertamente no nos hará daño seguir pedaleando con la esperanza de que nos brinde un estado mental más saludable, más feliz y más productivo… no sólo un FTP más alto o una cintura más pequeña.

Por ahora, me encantan mis paseos con Ciclo, incluso por más razones que las que comencé con este proyecto. Tanto la mente como el cuerpo se benefician ahora de una gran sesión de ciclismo indoor controlado, perfilado y conectado.