Under de många år som jag har cyklat har jag aldrig riktigt förstått problemen med mental hälsa och de påfrestningar som livet kan utsätta en individ för. Jag menar, det var helt enkelt inte något jag utsattes för och definitivt inte något som bekymrade mig särskilt mycket… tills nyligen. 

Under pandemin var det uppenbarligen en enorm påfrestning på människors mentala hälsa och jag måste vara ärlig, för första gången i mitt liv upplevde jag detta själv. Känslor av ångest, frustration och en överväldigande oro hindrade mig att sova och påverkade min koncentration och inställning till även enkla vardagliga sysslor. Till och med veckobutiken orsakade mig problem. 

Som den eviga konkurrenten har jag alltid sett ett problem, hittat orsaken och tränat på en lösning. Det var precis vad jag började göra, för att upptäcka varför jag led av den här nya känslan nu vid 50 års ålder… Jag menar att jag hade levt ett liv som innebar att äga mina egna företag, uppfostra två barn, äktenskap och skilsmässa och även om dessa saker var påfrestande kände jag aldrig att de påverkade mitt mentala tillstånd eller min förmåga att kontrollera eller hantera situationer. Så när jag kände att dessa låsningar inducerade ögonblick av ångest, var min reaktion, som alltid, att sätta mig på min cykel i min smärtgrotta och cykla. 

Oavsett om det var frisättningen av endorfiner, eller den enkla trösten i att cykla, fann jag att det lindrades och lyfte molnet som sänkte sig över min slutna värld och åtminstone tillät mig att fokusera på min dag framför mig. 

Jag började ägna mer uppmärksamhet åt hur mitt sinne agerade när jag började cykla. Var det musiken jag lyssnade på medan jag red, eller den ökade hjärtfrekvensen som gör att blodet kan flöda lättare till min hjärna, eller kanske det enkla faktum att jag var tvungen att vara så fokuserad på det fysiska arbetet jag gjorde, vilket inte tillät min hjärna att engagera sig i ångesten eller oron. Jag upptäckte att till och med förberedelserna för min cykeltur genom att ta på mig mina haklappsshorts, eller dra åt mina cykelklossar omedelbart började släppa ångesten och när jag cyklade var det uppenbart att mycket snabbt när den fysiska stressen ökade började den mentala stressen minska. Jag tyckte att ju mer teknisk åkturen var och ju mer jag koncentrerade mig på informationen om åkdata framför mig på min surfplatta, desto mer absorberad var jag i åkturen och desto mer borttagen från min oro. Att försöka hålla sig på rätt kadens och rätt intensitet och se till att jag koncentrerade mig på mina återhämtningsperioder bidrog till att tömma min negativitet och förstärka positiva tankar i mitt sinne. Det var förståelsen för vetenskapen bakom min cykling som fokuserade mitt sinne mer på aktiviteten, vilket gav mig frigörelsen mentalt. 

Min kunskap om muskelrekrytering och utveckling av energisystem för mig är en självklarhet när jag cyklar, och det enkla faktum att jag alltid fick lära mig att det bästa sättet att cykla är i ett lugnt och avslappnat mentalt utrymme även i stunder av extrem fysisk stress visade sig nu vara en av de största fördelarna med min cykling. 

Ja, jag fick ett bra fysiskt träningspass men det här hjälpte mig verkligen på ett mycket större sätt. Det var då jag insåg att anledningen till att jag i flera år aldrig hade lidit av livets ångest och oro var för att jag alltid cyklat, som tills nu omedvetet hade agerat som en stor återställningsknapp varje dag.

Nu cyklar jag inte bara för min kondition och jag cyklar inte bara för att försöka hålla min kropp från att se ut som en 50 år gammal kropp, jag cyklar också för att jag kategoriskt vet att det hjälper mitt mentala tillstånd och säkerligen placerar mig i en mycket bättre och mer fokuserad position för att koncentrera mig på de mycket viktiga sakerna som pågår i mitt liv just nu när jag bygger mitt nya företag. 

När jag först startade mitt nya företag kastade jag mig in i processen till 100 %, 10 timmar om dagen 7 dagar i veckan och jag åkte inte i närheten av så mycket jag hade under större delen av mitt liv. Jag inser nu att detta var ett misstag, och jag sätter nu av tid för min cykel, varje dag. Jag vet nu att för att optimera min potential och öka min produktivitet krävs ett glatt och stabilt tänkesätt… och för det behöver jag bara göra en sak… RIDA.