Under mina tävlingsdagar flyttade jag sluss och tunna till södra Spanien och Medelhavskusten, vilket naturligtvis innebar att min livsstil förändrades över en natt. Solsken, torra vägar och fantastiska berg gjorde att min kärlek till cykling precis nådde sin högsta nivå, men något annat mycket viktigare hände mig förutom en bra solbränna… min kost förändrades helt. Från en nordeuropeisk, vit, kolhydratladdad kost, exponerades jag nu för medelhavskosten med färska grönsaker och frukt, med fantastiska sallader, laddade med olivolja och fisk direkt från båten. Långt ifrån min fish and chip-middag i mittlandet av Storbritannien. Salta mandlar ersatte nu mina walkers chips som mellanmål och helt plötsligt blev det engelska teet med två sockerarter och dubbel espresso och min pint Guinness var nu ett fint Rioja-rött vin. Jag var så naiv med avseende på vikten av kost att det krävdes denna totala kostförändring för att göra mig akut medveten om hur maten vi äter faktiskt dikterar våra tränings- och prestationsresultat. Min flytt till Spanien förändrade min inställning till mat och förståelsen för näring för alltid.

Resultaten av min kostförändring var omedelbart skarpa. Jag anlände till Spanien som ett skrymmande 83 kg Criterium cyklande djur och inom några veckor hade min kropp tappat 10 kg och från att spränga plattorna med massor av omedelbar explosiv kraft, stormade jag nu klättrarna när min vikt hade gått, men min kraftprofil ändrades till en uthållighetströskel långt över allt jag någonsin drömt om. Vid närmare eftertanke vet jag nu att min fysiska och prestationsanpassning verkligen berodde på förändringen i kosten och när jag analyserade vad jag åt, ser jag nu att jag omedvetet hade anammat en matstil som är ganska kontroversiell i modern tid… jag hade blivit ”Keto”. 

Cyklister är normalt vana vid att ladda kolhydrater och tanka på sockerhaltiga snacks och drycker för att maximera prestandan. Keto är nästan raka motsatsen. De flesta människor på keto håller sig under 50 g kolhydrater per dag, vilket skiljer sig mycket från de vanliga 300-500 g kolhydrater som en typisk cykelentusiast på en högkolhydratdiet skulle äta.

När du minskar kolhydrater under 50 g per dag, växlar din kropp från att bränna kolhydrater till att bränna främst fett för energi. Det kan vara fett från mat eller dina kroppsfettdepåer. Att bränna fett för energi producerar ketoner och det är bränslet som går in i dina muskler och hjärna och håller dig igång. Dieten kallas ”Keto” på grund av dem. Så du kommer i princip att ersätta de kolhydrater du skär med fett. Din makronäringsprofil på Keto-dieten kan se ut ungefär så här.

• 5-10 % av kalorierna från kolhydrater

• 60-75 % av kalorierna kommer från fett

• 15-30 % av kalorierna kommer från protein

När jag tittar på min frukost, mellanmål, lunch, återhämtningsmåltid och kvällsmat så visade det helt enkelt denna balans av näringsämnen, såväl som att jag fick de flesta av mina kolhydrater från gröna kolhydrater och inte vita och åt 5 till 6 små måltider dagligen istället för tre stora som tidigare.

Bytet från kolhydrater till fett har flera viktiga fördelar. Här är de fyra viktigaste som du bör känna till.

Även en väldigt mager cyklist med 10 % kroppsfett som väger 70 kg bär på 7 kg kroppsfett. Det är lika med ungefär 55 000 kcal. Du kan åka långt över 2 000 mil på det!

Å andra sidan lagrar din kropp kolhydrater i form av glykogen. Även vältränade idrottare kan bara lagra runt 500 g glykogen, vilket är ungefär 2 000 kcal och skulle i bästa fall räcka för att åka ungefär 80 km.

Att gå keto gör din kropp mycket effektivare på att bränna fett. Studier visar att fettanpassade idrottare kan bränna nästan 3 gånger så mycket fett per minut som idrottare med hög kolhydrater. De kan köra nästan helt på fett upp till 70 % av sin maxintensitet.

Det betyder att du har mycket bättre tillgång till den stora bränsletanken med 55 000 kcal du bär med dig på varje åktur, speciellt om du åker väldigt länge med låg till måttlig intensitet, kommer din kropp att kunna bränna nästan uteslutande fett och bevara mer av glykogenet. Detta kan hjälpa dig att undvika den fruktade cyklisters mardrömmen att helt enkelt springa helt torr på glykogen och drabbas av den hatade bonken… den värsta känslan någon cyklist kan uppleva på en cykel. Det var detta tillägg till min kraftprofil som gjorde det möjligt för mig att tävla i dessa etapplopp på upp till 180 km och inte uppleva det fruktade tjafset. 

Det finns en annan stor fördel med att inte lita så mycket på maten du faktiskt stoppar i munnen för att driva på. Du vet hur det går när du har ridit i timmar, du är trött och du försöker tvinga ner mat. Din mage samarbetar inte, din matsmältning är långsam och allt socker börjar jäsa. Du får gaser, kramper och andra obehagliga, potentiellt slutande biverkningar.

Det faktum att du kan använda ditt eget kroppsfett som bränsle på Keto betyder att du på de långa uthållighetsturer inte behöver förbruka så mycket externt bränsle i form av energibars, geler och så vidare. Detta kan spara dig många matsmältningsproblem.

Vi vet också att inte bara för landsvägscyklister utan för de flesta av oss kommer ett bra kraft/viktförhållande att hjälpa oss att njuta av ett mer aktivt och tillfredsställt liv och forskning visar att Keto-dieten är ett effektivt verktyg för att gå ner i vikt. Att skära ut kolhydrater och socker gör det lättare att minska kaloriintaget och komma in i ett kaloriunderskott, vilket är nödvändigt för viktminskning. Att vara i ketos gör att du också känner dig mer tillfredsställd efter maten och mellan måltiderna så att människor naturligt tenderar att äta mindre … men Keto är inte magi. Alla dessa fördelar har ett pris och vi måste vara säkra på att denna typ av diet passar dig och din livsstil och kommer att leverera både de fysiska och prestationsförändringar du vill ha. Att förbli ”Keto” betyder också en viss nivå av abstinens och kontroll, som jag vet är mycket lättare att upprätthålla i en medelhavsmiljö än det är tillbaka under Storbritanniens grå himmel. 

Nästa gång pratar vi mer i detalj om huruvida Keto är rätt för dig eller inte och även om konsten att genomföra en sådan näringsförändring.